Будущий «сексуальный гуру» и «лучший журналист мира» родился 9 апреля 1926 года в знаменитом своими отчаянными гангстерами Чикаго, что, несомненно, отразилось на характере американского издателя Хью Хефнера.
Родители Хью Хефнера принадлежали к общине христиан-методистов, поэтому Хью и его родной брат Кейт воспитывались в моральной и физической чистоте, столь уважаемой всеми пуританами. Как известно, запретные плоды самые сладкие. Фильмы были немые и черно-белые, но все равно так интересно подглядеть за тем, что делалось на экране. А тут, когда Хью немного подрос, подоспели уже и звуковые, и даже цветные фильмы, а знаменитый Уолт Дисней начал создавать первые полнометражные мультипликации, не потерявшие своего удивительного очарования до сих пор. Ну как тут устоять и тайком не нарушить строгих запретов?
Когда Хью был совсем мальчишкой, город будоражили слухи о войнах гангстеров, знаменитых Аль Капоне и Нитто, грабителе банков Диллинджере и других. Наверняка мальчик видел одетых с бандитским шиком налетчиков, и это тоже произвело на него впечатление и отложилось в памяти: детские и юношеские впечатления — обычно самые сильные.
После окончания школы Хью пошел служить в армию, но, по его собственному признанию, там не оказалось ничего интересного. Зато после службы выбор пути был для него четко определен — молодой человек поступил в Чикагский университет, закончил его и получил степень бакалавра философии. Вот так, не больше и не меньше.
И тем не менее, как позднее признавался сам Хью Хефнер, в 1942 году, во время Второй мировой, когда ему исполнилось уже 16 лет, он наконец узнал, что девчонки очень сильно отличаются от парней. Это открытие буквально перевернуло его жизнь! С этого момента женщины стали играть в судьбе Хефнера самую большую роль, оттеснив на второй план деньги и оставив далеко позади все остальное. Наверное, сам Хью тогда и стал первым плейбоем? Всегда отличающийся любознательностью, он услышал о Фрейде и в 18 лет проштудировал его сочинения, найдя в них теоретическую базу своим увлечениям женским полом.
Увлечения женщинами привели Хефнера к довольно раннему браку — в 1949 году, 23 лет от роду Хью повел под венец свою однокурсницу Милдред Уильямс, а вскоре она подарила ему дочь Кристин и сына Дэвида. Семья хотела есть, дети росли, и новоиспеченный глава семейства постоянно искал денежную работу: пока деньги сумели отодвинуть женщин на второе место и решительно заявить о своем приоритете. После долгих метаний в поисках работы Хью нашел место в журнале «Эсквайр».
Пик популярности империи пришелся на середину 70-х годов ХХ века — Хью тогда принадлежали журнал, студия, телеканал, курорт на Ямайке, 17 клубов, 4 казино, 5 многозвездочных отелей, развлекательный центр… И тут грянул мировой экономический кризис! Деньги, не прощающие ничего, вновь подставили ножку ценителю женщин, а следом за ними в яростную атаку пошли конкуренты: «Пентхауз» и «Хастлер», отличавшиеся весьма откровенным содержанием.
Большинство владений Хью быстро пошло за долги с молотка, тиражи упали вдвое, закрылись клубы и студии.
Хефнер не сдался. Он продал свою коллекцию картин и улетел в Арабские Эмираты. Переговоры с шейхами оказались нелегкими, но Хью умел убеждать, и арабские аристократы нефтяных скважин дали ему деньги. Много денег! На них сексуальный гуру, на самом деле в личной жизни больше похожий на отшельника, построил небывало огромное казино в Атлантик-Сити. Развернув широкую рекламу, в которой создатель «Плейбоя», вне сомнений, давно стал почти непревзойденным специалистом, Хефнер сделал Антлантик-Сити новым центром игорного бизнеса США! Можно только догадываться, каких трудов, нервов и потерь это ему стоило.
Умерь Хью в своём любимом особняке Playboy в Лос-Анджелесе 27 сентября 2017 года. Ему был 91 год.
